A los sospechosos se les encontró artefactos explosivos en sus autos y se trata de tres hombres y una mujer. Las mezquitas de Christchurch estaban repletas por la sesión vespertina de oraciones, cuando comenzaron los disparos. Un portavoz de la comunidad musulmana, Mustafa Farouk, indicó que en una de las mezquitas había reunidas entre 300 y 500 personas, según Radio New Zealand.
Por los hechos, la parte sur de la isla quedó bloqueada durante varias horas. Mientras se inicia la investigación, el tirador Brenton Tarrant publicó en internet un video donde muestra el ataque. Nueva Zelanda, un país que sólo ha tenido un puñado de tiroteos masivos en su historia, vive uno de sus "días más oscuros", dijo la primera ministra Jacinda Ardern.